以事實打臉，輕松策反徐匡，於是沈哲子便盡知朱貢之謀。

對付一個朱貢，其實本不必如此大費周章。但本著物盡其用的想法，沈哲子想要榨幹朱家財貨，來為自家籌措足夠過冬之糧，就不得不虛與委蛇。

身在後世物質豐富的年代，其實很難理解古代缺糧是一件多可怕的事情。不要說今年尚有兵災波及，哪怕尋常年景僅僅只是幾家大戶想要囤積居奇，故作謠言，都能引起一地極大恐慌，令物價波蕩不平。

中國古來地大物博，即便有災荒，往往也只發生一地，如果不能快速賑災緩解，俄而就會糜爛成災。但糧食的周轉調集都需要時間，以時下運輸條件，耽擱幾日就能餓死大量人口。尤其眼下凜冬將至，糧食的運輸更加困難。

後人討論糧荒，多流於何不食肉糜之論。沈家所掌握龐大人口，既是雄厚資本，也是沈重負擔。若不能在最近十幾天時間內籌措足夠的糧食，等到溫度降低冬季來臨水運不暢，幾乎是坐困等死之局，縱有些許增補，難解燃眉之急。

正因局勢如此嚴峻，才會有人隔岸觀火，落井下石。一俟寒冬到來，吳興左近但凡家有餘糧者，皆可以此宰割沈家，坐地起價。就算錯過這一波盛宴，開春後各地又會有糧荒興起，屯糧在手，絕無損失。

朱貢如果想要挾痛宰沈家，第一要有大批米糧在手，第二要將米糧存在吳興境內便於取用。對沈哲子來說，這家夥既是一塊大肥肉，也是兼職的運輸大隊長，自然舍不得早早將之解決。

所以，這幾天來吳興本地有些小戶不堪朱貢之擾，想要將餘糧賣給沈家，沈哲子都不予理會。

時下吳興境內，對糧食有迫切需求的只有兩家，第一自然是沈家，第二便是朱貢。除了要痛宰沈家之外，朱貢還有把柄被沈家持住，想要自己心安，只能多籌糧食以作自保。如果不能借此機會重創沈家，一等沈家緩過氣來，他也就完了。

徐匡被策反後，為表忠心，不只將朱貢籌糧細節一一道來，還有與朱貢有聯絡的吳興各大戶也一一羅列出來。憑朱貢自然沒有一呼百應的影響力，但各家都有共同利益，自然也就有了聯合的前提。

沈家是吳興土霸，往年縱使缺糧，不至於如此窘迫危急。今年可謂不作不會死的典型，但凡親近些的故舊人家俱受牽連，還要仰仗沈家接濟。剩下那些有糧之戶，要麽素無來往，要麽還有仇隙，聯合以孤立沈家，也是應有之意。

得到了如此詳實資料，沈哲子更有把握，引著徐匡回到廳上，在那仍憤惱愧疚不已的徐丞面前為徐匡多回護幾句，而後才又將徐匡打發回朱貢身邊。他還要靠徐匡鼓動朱貢加大收糧力度，此前劣跡可暫不計較。

得了沈哲子的指點，徐匡又返回武康縣城內朱貢藏身的那個莊園。從族叔將他捆往沈家開始，他的結局已經註定悲劇，無論沈家今冬境況如何，將他捏死都是綽綽有餘。一念之差以至於此，眼下再做努力，惟求沈家能念他奔走之功，放過他的妻兒老小。

時下氣溫已經頗為濕寒，房間內卻仍是溫暖如春，此時朱貢心情便如角落裏炭盆一般火熱。他袒露胸膛坐在那裏，擺弄一番案上算籌，興之所至便端起酒杯來一飲而盡，偶或褻玩一番身旁美姬，可謂暢快至極。

眼見徐匡神色郁郁走進來，朱貢哈哈一笑，讓徐匡坐到自己下首來：“徐君因何寡歡？”

“唉，明府不知，我家叔父已知我來武康，將我召去嚴斥一番。”徐匡心境如此，倒也不須偽裝，真實流露出來便是愁腸百結。

聽到這話，朱貢倒是一驚，他在武康地界雖略有人脈，但在沈家眼皮子底下也不敢過於跳脫，收糧事宜還要靠徐匡出面奔走，自然擔心徐匡棄他而去，不為之用。

“我道是何事讓徐君愁眉不展，原來如此啊。說起來，豈獨徐君有此煩惱，我亦深有同感啊！家中老朽無能坐不理事，哪裏會知道我們這些任事者內外維持的辛苦。這些老朽只宜奉在高床榮養，若凡事都聽他們的迂腐之見，家業豈有不衰敗的道理！”

朱貢一副深有感觸狀嘆息道：“令尊長可是已知你為我奔走籌糧？徐君請放心，你也知沈家已經糧盡，游離崩潰邊際。只要再堅持些時日，等到大事功成，我自不會獨享回報，要與徐君分一杯羹。尊府今次波蕩難免，徐君能獨善其身，日後歸家主祭未嘗不可！”

聽到朱貢這盲目自信之語，徐匡心內更是苦澀。他親見沈家糧儲之豐，就算有些缺口，也絕不似朱貢所言不堪一擊，因此對朱貢的話再無信任。

不過他還是長嘆一聲，說道：“長輩訓斥，還非我為明府籌糧，而是聽聞近來些許流言，與明府宅門有關，因而訓斥我不要與明府過於親昵。”

朱貢聽到這話，危機感陡然湧上心來。他最擔心還是沈家不顧糧危，將他寵妾滅妻之事宣揚出去。時下門第之婚，既有現實需求，又具神聖意義。

若他這行徑被公之於眾，必然物議沸騰，不需要沈家出手，單單他本家那幾個早已垂涎他家業的兄弟們，大概就要群起而攻之，清理門戶，順便瓜分他的家業！

因此，朱貢也意識到自己有些過於自信，一味孤立沈家若真將其逼急了，難免會狗急跳墻反咬他一口。為今之計，除了要加大籌糧力度之外，還要與吳興各家加深聯絡以穩固陣線，同時也要想辦法安撫沈家。讓他們看到一線可能和生機，如此才不至於生出什麽破釜沈舟的念頭。

想到這裏，朱貢強笑一聲，說道：“我家宅安寧，又有何流言傳揚於外？若連我都不知，可想定是有些人捏造謠言以為汙蔑！”

眼見徐匡還有些疑竇之色，朱貢又打起精神安撫他：“眼下正是要緊時刻，徐君可不要被小事牽絆，以致坐失良機啊！沈士居是何脾性，又因何攫升顯位，你我皆知。若不能在今次壓倒沈家鄉土之望，我尚有家門護庇，徐君將憑何自存？”

聽到朱貢如此直白威脅之語，徐匡心中暗罵，更深悔自己與這無信義之人謀劃大事。作沈吟狀良久，他才慨然一嘆：“我自與明府同心同念，為此大事，絕不退縮！”

聽到這話，朱貢才笑逐顏開，又將身邊美姬分出一人，要以軟玉溫香來撫慰徐匡紊亂的心緒。待見到徐匡神色之間已無仿徨，他才又開口道：“稍後還要勞煩徐君往沈家一行，只言我這裏已有米糧八萬斛。姻親故舊人家，凡事皆可商量。”

“這只是小事，可是，八萬斛？”徐匡將埋於美姬酥胸的臉龐擡起來，語帶遲疑。

“就是八萬斛！”

朱貢語帶決然道，他家中本有儲糧將近四萬斛，近日又在吳興籌糧將近兩萬，這已經快達到他的財力極限。但為了讓沈家更多顧慮，不妨虛報一些數額，也是學沈家從京口運糧的虛張聲勢之舉。

徐匡言起那流言，讓朱貢警惕之餘，也更看到沈家之虛弱。憑其家往年之強勢，自己這番羞辱豈有不即刻反擊之理，然而至今卻只得零星流言擴散，可見沈家已是全無底氣。這更滋生了他重創沈家的信心，打算壓上重註。

“日前長城陳家不是還有米糧千數斛？請徐君為我約見，我要盡數購來。”

“可是陳家糧價虛高不下，明府你不是說過不予理會？”徐匡又奇道。

“凡欲為大事，必有所付出。若非耗損過甚，沈士居豈得攫升？他志在顯達名位，我卻只求鄉土實資，這是各取所需。”

一俟做出決定，朱貢更無遲疑，又對徐匡說道：“除陳家外，其他人家也不能錯過。三五十斛不為少，千八百斛不為多，有多少散糧，我就購多少！這就是所謂堅壁清野，我要讓吳興境內鄉野之間再無遺糧！”

“可是，這些人家都要財貨兩訖……”

眼下糧食緊俏，大戶捂倉惜售，小戶則見錢交貨，不收白條。

朱貢沈吟片刻，才毅然道：“財貨之事，不須徐君勞心，我自會從家中周轉一批，旬日即到。徐君不必有所顧慮，總之，有多少糧，我就要多少！”

聽到朱貢這般表態，徐匡心內卻是長嘆。朱貢這是要打算傾其所有為此一搏，一如沈哲子先前所預言，人心把玩至斯，想想都讓人感到心悸。因此徐匡更傾向於認為是沈充定策引朱貢入局，若謀斷出於一個少年，那就太可怕了。

他心內也尤其不理解朱貢，謀人家業則可，何苦要把自己置於如此兇險之境？就算能夠成事，被朱貢瓜分來沈家過半田產，也是元氣大傷，想要休養恢覆，還需數年積累。

但這不是他該操心的事，只按照沈哲子的指點，恭然領命，而後才又說道：“明府可記得日前我自龍溪返回，言道沈家似在武康山有所布置？這幾日我又有所得，明府可要聽一聽？”

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